Il me semble correct de présumer sans trop m'égarer que tout le monde connait, ne serait-ce que de nom, la période charnière du vingtième siècle qu'est la Seconde Guerre Mondiale. Victor Klemperer, l'auteur de LTI, vécu cette période de plein fouet puisqu'il était juif allemand. Tout au long de la domination hitlérienne, au péril de sa vie, il consigna soigneusement les dérives linguistiques qui permirent au Troisième Reich de régner sans partage sur l'Allemagne. Il doit en grande partie sa survie à sa femme, « aryenne de souche », qui lui assurait une immunité toute relative face aux déportations massives. Pourtant, au crépuscule de la guerre, cette union salvatrice ne fut plus suffisante pour le protéger de la folie meurtrière nazie, et Klemperer aurait terminé de manière tragique si un bombardement sur la ville de Dresde, la veille de sa déportation, n'avait permis le chaos nécessaire à sa fuite. La guerre derrière lui, il put en toute tranquillité s'atteler à la rédaction de cet ouvrage, résultat de ses carnets d'observation, qu'il s'est décidé à publier dans un but pédagogique, délaissant l'étude approfondie de la LTI à ses successeurs en raison de l’ampleur du projet.
Philologue de profession, Victor Klemperer se consacra corps et âme à l'étude de la manipulation linguistique nazie lorsque le régime hitlérien le destitua de sa chaire de professeur d'université. Les conditions de vie se dégradant graduellement, la LTI – pour Lingua Tertii Imperii - devint sa bouée de sauvetage, son « balancier », qui lui permit d'affronter l'enfer quotidien. Résistance héroïque, car s'il avait été démasqué Klemperer aurait été déporté sur le champ. Sans oublier sa femme, dont la vie n'était guère plus reluisante, pire peut-être puisqu'il aurait suffit qu'elle abandonne son mari pour améliorer significativement sa vie. Néanmoins, elle continua héroïquement à le soutenir dans toutes ses épreuves, au mépris de sa propre situation.
Mais après avoir lu cet ouvrage, puis-je encore me permettre d'employer un terme aussi élogieux que « héroïsme ». Sans aucun problème, je possède même l'accord tacite et posthume de l'auteur, qui expose d'entrée la perversion qu'a subie cette notion. Et qui subsiste encore aujourd'hui. Oui, la novlangue nazie et ses procédés infâmes ont su en partie persister à travers le temps et l'espace. C'est le triste constat qui ressort de cette lecture. Un petit survol de l'ouvrage vous permettra peut-être d'y voir plus clair.
« Langue qui poétise et pense à ta place »
La manipulation de la langue a pour but ultime la domination des esprits. Par conséquent, on pourrait se dire que la novlangue nazie multiplie les tournures sibyllines, use de mots complexes et d'une syntaxe élaborée pour noyer son interlocuteur dans le flux de mots. C'est exactement l'inverse. Le Troisième Reich s'est construit sur la manipulation de masse, comme le préconisait explicitement Mein Kampf, et devait ainsi s'adresser au plus large public possible. De fait, la LTI se révèle d'une extrême pauvreté, à tous points de vue. Pour mettre en relief cette indigence, Klemperer n'hésite pas à comparer l'Allemagne nazie avec le règne de Guillaume II et la République de Weimar (1919-1933), qui furent par contraste une époque fleurissante pour l'épanouissement de la culture.
« La LTI est misérable. Sa pauvreté est une pauvreté de principe ; c'est comme si elle avait fait preuve de pauvreté »
Cette paupérisation de la langue allemande se manifeste sous divers aspects. La LTI veut frapper fort, faire resplendir sa puissance fracassante au travers des mots. Pour cela, rien de mieux que d'employer en n'importe quelle circonstance des termes plus qu'élogieux, qui matraquent de manière péremptoire la pérennité des institutions nazies. Ainsi, chaque inauguration d’une autoroute est « historique», toute victoire d'une voiture de course allemande est « historique », et n'importe quel discours du Führer s'inscrit dans « histoire universelle ». Comme le résume si bien Klemperer, chaque vétille du nazisme croit marquer l'Histoire de son empreinte. Pour asseoir encore plus son caractère extraordinaire, le régime nazi use et abuse des superlatifs.
« Le congrès du Parti est une pratique culturelle, le national-socialisme une religion »
Pour asservir un peu plus la masse, la propagande nazie n'hésite pas à employer frauduleusement certains mots, à dénaturer leur sens originel. Quelques uns seront le fer de lance de la LTI, comme « fanatique », qui est originellement chargé d'une forte connotation négative, et désigne une personne dénuée de tolérance, aux convictions indéracinables, et chez qui la raison n'a plus la moindre place. Sous la LTI, ce terme de « fanatique » représente pratiquement une distinction officielle, et chacun est exhorté à le devenir. Cet emploi insolite s'explique par le changement de valeur du mot. Il désigne alors un homme vigoureux, animé d'une forte volonté envers le parti. Néanmoins, à de rares occasions (ou moments d'égarement ?), ce terme retrouvera sa signification d'origine, comme lorsqu'il désigne les « fanatiques de l'objectivité » (je reviendrai plus tard sur l'objectivité), et vérifie ainsi la « double-pensée » d'Orwell, une notion qui me paraissait un peu dure à avaler à l'époque. Cette dénaturation du mot, la modification de son sens engendre un effet pervers catastrophique. Il abroge purement et simplement le sens qu'abritait le mot. Autrement dit, la valeur et la connotation sont perdues. Même si l'on croit pouvoir remplacer un terme par un synonyme, la puissance de ce dernier risque malgré tout d'être atténuée. Dans l'exemple qui nous intéresse, le plus proche homologue de « fanatique » est « exalté », qui demeure moins fort que le terme d'origine.
Outre la dénaturation des termes, la LTI s'attache à créer de nouveaux mots-valises qui servent bien entendu ses intérêts. Sous le régime nazi les néologismes fleuriront, notamment les plus morbides comme « aryaniser », qui signifie faire devenir plus aryen, ou encore « déjuiver » qui abrite l'idée d'éradication des commerces juifs. Néanmoins, les nazis s'attachent également à réduire certaines expressions. Par exemple, avant 1933 on ne disait pas « réfrigérer un aliment », mais plutôt « faire réfrigérer un aliment ». On ne disait pas non plus une « automobile » (qui fut abrégé jusqu'aux initiales PKW), mais un « véhicule automobile ». Ce procédé s'inscrit dans la logique de dynamisme des nazis :
« La tendance, le mouvement tendu vers un but, est à ce point l'essence du nazisme qu'il se désigne lui-même comme « le Mouvement », et Munich la capitale du Mouvement, au point de garder la simplicité du mot au lieu de chercher un titre ronflant »
Une des grandes trouvailles linguistiques de l'époque, et qui est toujours en vogue de nos jours, réside dans la mécanisation de la vie par le langage. En d'autres termes, il s'agit d'assimiler la personne à un objet à travers une métaphore. Par exemple, « tourner à plein régime », « recharger les batteries », ou plus actuel : « mettre le turbo ». Alors que l'on raillait la République de Weimar lorsqu'elle parlait de « relance économique », ici le peuple applaudit quand il est « mis au pas de la nature ».
Quelle est la source de ce sevrage linguistique ? La LTI s'inspire en premier lieu du jargon militaire, et du sport, en particulier de la boxe, dont elle n'hésite pas à reprendre les images. Paradoxalement, la LTI qui s'est nourrie de la langue militaire l'envahira plus tard à son tour. Cela transparait notamment dans les bilans de guerre, où la sobriété et la concision des chiffres lors de la Première Guerre Mondiale est remplacée par une avalanche d'adjectifs qui font place à l'imagination, tels que « innombrable », « gigantesque », etc. D'autre part, la mainmise sur les organismes de presse (« organisme », encore un mot victime de détournement), et sur les médias en général, permet de diffuser sans contrainte la langue gangrénée. Ces derniers n'ont même pas la liberté d'élaborer leurs articles, ils reçoivent des dépêches remises pas un office central, et sont uniquement autorisés à effectuer quelques retouches sans grande incidence. Dès lors, il convient de ne plus s'étonner de la monotonie de la LTI, qui, pour employer une expression qu'elle n'aurait pas renié, multiplie « à l'infini » les clichés. Klemperer note avec intérêt que la langue s'enrichit lorsqu'il s'agit de masquer les défaites et le recul de l'armée allemande. Une césure dans la LTI qui traduit la réalité de la guerre.
Ce qui n'empêche pas le ton de rester identique. Alors qu'une langue permet normalement la communication, la conversation, le monologue, la prière, la requête ou l'ordre, la LTI permet uniquement l'invocation. Elle annihile le libre-arbitre (quoique cette notion soit très vague) en limitant les possibilités, elle investit tous les milieux, politiques, artistiques, judiciaires, économiques, scientifiques, sportifs, et même le domaine familial. Oui, la LTI est au service d'un régime totalitaire, et un régime pareil se doit de s'immiscer jusque dans les pensées intimes de ses « sujets » pour les empêcher de penser autrement que l'autorité en place. Ou plutôt de les délester de ce fardeau. L'abrutissement des masses est une des pratiques sur lesquelles s'appuie le nazisme, déjà prônée dans Mein Kampf. Non pas se limiter à des discours populaires, mais aller au-delà et séduire le peuple.
« Ce qui est populaire c'est le concret ; plus un discours s'adresse aux sens, moins il s'adresse à l'intellect, plus il est populaire. Il franchit la frontière qui sépare la popularité de la démagogie ou de la séduction d'un peuple dès lors qu'il passe délibérément du soulagement de l'intellect à sa mise hors circuit par l'engourdissement »
Quelqu'un qui veut être persuadé n'aura pas grand mal à être séduit par la propagande nazie. En revanche, ceux qui veulent être convaincus demanderont des arguments, initieront un processus de réflexion. Un philosophe pensera systématiquement, suivra un système de pensée bien défini. Quelqu'un qui réfléchit ne sera pas convaincu facilement, voire pas du tout. Et c'est cela que la LTI doit abhorrer pour sa survie. Elle dénigre farouchement les partisans de l' « objectivité », le mot « philosophie » est trainé dans la boue, remplacé par « Weltanschaaung », la vision [schau] du mystique, l’intuition et la révélation de l’extase religieuse.
Ainsi, la LTI joue sur le registre de l'émotion, sur la sentimentalisation de la langue ; elle renvoie à la tradition et au mythe. Hitler lui même s'élève au rang de divinité, et le Troisième Reich est « millénaire ». Là encore, les nazis ne s'embarrassent pas de paradoxes gênants, alors qu'ils se sont violemment attaqués aux chrétiens. L'emploi de tournures empruntées au Nouveau Testament, de manière directe ou indirecte, ou encore la prédominance d'un champ lexical proche de la divinité, souligne le rapport extrêmement ténu de Hitler à son statut de Sauveur. Cela l'oblige donc à limiter ses apparitions, car « l'Élu de la Providence » ne saurait se faire trop présent au risque de chuter de son trône divin. Alors ses serviteurs et amis prennent le relai, et peuvent l'élever de manière encore plus péremptoire et ingénue au statut de Sauveur, « le vénérer plus inlassablement qu'il le peut lui-même ». Ainsi, nombreux sont les fervents adeptes de Hitler ; c’est un culte de la personnalité du Führer qui s'instaure. Jusqu’à croire dévotement un revirement de situation impossible, alors que le pays est entièrement sous la domination alliée, sur le seul prétexte que le Führer a garanti la victoire.
Parmi les « prêtres » du Sauveur, Goebbels fut un artisan majeur de la LTI. Surnommé « le Docteur », c'est lui qui forme la pensée et la langue de la masse. Ministre de la propagande, il polissait les outils de Hitler, « un rhéteur qui asservit la langue, crie sans musicalité » d'après les dires de Klemperer. De fait, si certains allemands ne partagent pas toujours les opinions nazies, ils sont malgré eux empoisonnés par la LTI, comme le montre le chapitre En une seule journée de travail. Dans cette partie de l’ouvrage, Klemperer met en lumière les comportements des ouvriers de son usine, empoissonnés sans le savoir par la propagande nazie, qui les abrutit en continu. Le seul moyen d’y échapper reste de ne jamais baisser la garde (tiens une autre expression sportive), de résister à ses répercussions dans l’entourage. Mais Klemperer est lucide, la moindre peut être fatale, comme il en fut parfois victime.
« A chaque instant, le mensonge imprimé peut me terrasser, s'il m'environne de toutes parts et si, dans mon entourage, de moins en moins de gens y résistent en lui opposant le doute »
[...]
« Mais ce qui est tout aussi sûr, c'est que même reconnue comme fanfaronnade et mensonge, la propagande n'en agit pas moins, pourvu qu'on ait le front de la propager sans état d'âme »
Le fait que les nazis aient érigé le Juif comme l'ennemi est un fait connu de tous. Cette haine viscérale du juif est d'ailleurs la source de décisions « étonnantes », comme ce train de déportés qui eut la priorité sur le ravitaillement pour les soldats du front, alors en mauvaise posture. Néanmoins, pour le régime nazi, le Juif possède un intérêt à la hauteur de sa haine : il met en valeur le Germain Nordique, l'aryen dans toute sa splendeur. Pour entretenir la psychose ambiante, le juif est partout, tout ennemi est qualifié de « judéo-marxiste », « judéo-bolchévique », « judéo-anglais », et ainsi de suite. Sur les panneaux des SA était inscrit : « Celui qui ne connait pas le Juif ne connait pas le diable ». La guerre menée par le Troisième Reich est une guerre défensive, imposée en réaction aux attentats juifs, et qui attriste profondément le Führer. Pour tout le monde en Allemagne, c'est la guerre juive.
« Ne laisse pas ceux qui t'écoutent exercer leur sens critique, traite de tous les sujets de manière simpliste ! Si tu parles de plusieurs adversaires, d'aucun pourraient s'aviser de penser que tu as tort. Alors réduis-les à un même dénominateur, regroupe-les, donne leur un caractère commun ! »
A l'inverse, la Germanie est le pays des idées européennes. D'où nait cette idée ? Rosenberg, théoricien de la doctrine nazie, rejette d'un revers de manche la vérité unique et éternelle des philosophes. Selon lui, chaque race possède sa vérité propre, une « vérité organique » qui nait du sang et qui ne vaut que par cette race. Cette « vérité organique » n'est pas pensée ni développée par l'intellect, elle se trouve « au centre mystérieux de l'âme », argue derechef Rosenberg. Chez le Germain, elle est donnée dès l'origine dans le sang nordique. Cette théorie est novatrice à l'époque, puisque le concept de sang éloigne définitivement les juifs des aryens. Auparavant, la persécution du juif était du à sa religion, et une conversion au christianisme le tenait à l'abri des maltraitances. Le sang, lui, ne permet aucune conversion.
Victor Klemperer évoque également d’autres thématiques, entre autres sa théorie sur l’origine du mal allemand (allemand et non pas exclusivement nazi), le regard des juifs sur eux-mêmes, le brouillage des frontières entre sigle et caractère. Cependant, le philologue s’attarde peu sur les conditions des juifs. On devine, à travers quelques anecdotes, qui illustrent uniquement le propos, que la vie n’était guère reluisante, mais le philologue ne s’apitoie jamais sur lui-même. Sa LTI était un combat, rempli d’abnégation, de courage, d’héroïsme. Dans sa volonté de pédagogie, Klemperer a réalisé un ouvrage accessible à tous, qui ne noie pas le novice dans des termes techniques abscons.
Néanmoins, cette dissection fulgurante de la novlangue nazie ne l'aura pas empêché de tomber dans les mailles du filet soviétique, et de la « double-pensée ». Mais peut-on réellement critiquer cet homme qui a tant souffert, et qui nous livre ici un ouvrage de défense contre la manipulation du langage ? Je ne pense pas. Ne jugeons même pas cet homme qui, pendant douze années, a vu s'effriter autour de lui toute intelligence, tout sens critique, tout discernement, même chez des personnes capables de penser par elles-mêmes. Rappelons-nous autre chose également. Klemperer annonce rapidement qu’il souhaite voir le terme « dénazifier » disparaître rapidement. Et son souhait fut exaucé. On ne le retrouve plus que dans les dictionnaires. Mais l’idée derrière ce mot a-t-elle été accomplie ? Observons notre époque, de plus près, armé des nouvelles connaissances que Victor Klemperer a bien voulu nous offrir. Pouvez-vous sentir les relents nauséabonds de la LTI autour de vous, ne serait-ce qu’en partie ? Maintenant je peux.
